Το “SmartEyes” αποτελεί ένα ολοκληρωμένο σύστημα πλοήγησης, ειδικά προσαρμοσμένο στις ανάγκες των ατόμων με μερική ή ολική απώλεια όρασης, το οποίο, αξιοποιώντας τις δυνατότητες της σύγχρονης τεχνολογίας, επιτρέπει τον προσανατολισμό σε ένα αστικό περιβάλλον με ακρίβεια και ασφάλεια. Με τη βούληση να συμβάλλουν ουσιαστικά στη βελτίωση της ποιότητας ζωής των ευαίσθητων κοινωνικών ομάδων αλλά και να ενισχύσουν το αξιόλογο έργο της ελληνικής επιστημονικής κοινότητας, οι εταιρίες COSMOTE, Microsoft και Geomatics ενώνουν τις δυνάμεις τους με το Α.Π.Θ., παρέχοντας οικονομική υποστήριξη, υλικοτεχνική υποδομή καθώς και την αναγκαία πρώτη ύλη και τεχνογνωσία για την υλοποίηση του “SmartEyes”. Το “SmartEyes” αποτελείται από έναν φορητό υπολογιστή χειρός με δυνατότητα σύνδεσης bluetooth και ακουστικά, έναν δέκτη GPS καθώς και ένα προηγμένο σύστημα επικοινωνίας με το χρήστη. Εφοδιασμένο με έναν εμπλουτισμένο ψηφιακό χάρτη, το σύστημα συλλέγει τα στοιχεία μέσω GPS, τα επεξεργάζεται και παρέχει στο χρήστη όλες τις απαραίτητες πληροφορίες προσανατολισμού μέσω ηχητικών μηνυμάτων. Επιπλέον, έκτακτα ηχητικά μηνύματα προειδοποιούν το χρήστη για την προσέγγισή του σε προεπιλεγμένα από τον ίδιο σημεία, όπως στάσεις λεωφορείων, φωτεινούς σηματοδότες κ.α. Η υλοποίηση του προγράμματος θα διαρκέσει συνολικά 19 μήνες. Οι πρώτοι 13 αφορούν στην ανάπτυξη της εφαρμογής και την εκπαίδευση των υποψήφιων χρηστών, ενώ οι υπόλοιποι έξι στη δοκιμαστική χρήση της εφαρμογής από 150 χρήστες, εκ των οποίων 100 στην Αθήνα και 50 στη Θεσσαλονίκη. Το πρόγραμμα “SmartEyes” περιλαμβάνει, επίσης, την επιλογή και εκπαίδευση των χρηστών, τη συστηματική συντήρηση του συστήματος καθώς και την καταγραφή των αποτελεσμάτων από τη χρήση του κατά τη διάρκεια της πιλοτικής εφαρμογής. «Αν η συμμετοχή των αναπήρων, και ιδιαιτέρως των τυφλών, σε όλες τις εκφάνσεις της ζωής είναι ο κύριος στόχος, η προσβασιμότητα στο φυσικό και δομημένο περιβάλλον είναι το εργαλείο. Σίγουρα η υλοποίηση πρωτοποριακών προγραμμάτων όπως το “SmartEyes” αποτελούν ελπιδοφόρα μηνύματα, στην προσπάθεια για την πλήρη ενσωμάτωση των τυφλών στην κοινωνική ζωή» σχολίασε, κατά τη διάρκεια της Συνέντευξης Τύπου, η Πρόεδρος της Επιτροπής για την Αντιμετώπιση των Προβλημάτων που Απασχολούν τα Άτομα με Αναπηρία και Βουλευτής Επικρατείας Ν.Δ., κ. Ελευθερία Μπερνιδάκη-Άλντους. «Το Εργαστήριο Τηλεπικοινωνιών του Α.Π.Θ. προσπαθεί να συνδυάσει την εκπαίδευση, την έρευνα και την ανάπτυξη καινοτομιών μέσα σε ένα πλαίσιο κοινωνικής προσφοράς. Η επιτυχία του “SmartEyes” θέτει τις προϋποθέσεις σύνδεσης της ακαδημαϊκής έρευνας με το τελικό προϊόν. Η αναγνώριση της κοινωνικής χρησιμότητας του “SmartEyes” ώθησε την COSMOTE, την Microsoft Ελλάς και τη Geomatics να στηρίξουν έμπρακτα το όραμά μας ώστε να γίνει πραγματικότητα. Η σπουδαία αυτή πρωτοβουλία των εταιριών αποδεικνύει ότι η σύμπραξη πόλων έρευνας και ανάπτυξης μπορεί να οδηγήσει στη βελτίωση της καθημερινής ζωής των ανθρώπων με αναπηρία», ανέφερε από την πλευρά του ο Διευθυντής Εργαστηρίου Τηλεπικοινωνιών του Αριστοτέλειου Πανεπιστημίου Θεσσαλονίκης, κ. Σταύρος Πανάς. «Με την έναρξη του προγράμματος “SmartEyes” παίρνει σάρκα και οστά η βούλησή μας να κάνουμε την τεχνολογία προσιτή σε όλους και να φέρουμε τους ανθρώπους πιο κοντά. Αγκαλιάσαμε τη σπουδαία αυτή πρωτοβουλία του Αριστοτέλειου Πανεπιστημίου Θεσσαλονίκης, θεωρώντας καθήκον μας να συμβάλλουμε, στο μέγιστο βαθμό των δυνατοτήτων μας, στη βελτίωση της ποιότητας ζωής των ευαίσθητων κοινωνικών ομάδων, αλλά και να ενισχύσουμε την αξιόλογη ερευνητική προσπάθεια που πραγματοποιείται στη χώρα μας. Σήμερα, δείχνουμε το δρόμο της επικοινωνίας στους συνανθρώπους μας με προβλήματα όρασης. Ας ελπίσουμε ότι ο δρόμος αυτός θα παραμείνει ανοιχτός για ανάλογες πρωτοβουλίες και στο μέλλον», δήλωσε ο Διευθύνων Σύμβουλος της COSMOTE, κ. Ευάγγελος Μαρτιγόπουλος. «Η σημερινή εκδήλωση αποδεικνύει έμπρακτα ότι η τεχνολογία μπορεί να έχει και ανθρώπινη πλευρά όταν τίθεται στην υπηρεσία της κοινωνίας. Είμαστε ιδιαίτερα περήφανοι, που μέσα από έναν παγκόσμιο διαγωνισμό τον οποίο διοργανώνει η Microsoft, αναδείχτηκε μία τόσο ταλαντούχα ομάδα νέων επιστημόνων, όπως αυτή του A.Π.Θ. καθώς και ένα καινοτόμο -τόσο τεχνολογικά όσο και κοινωνικά- πρόγραμμα. Βασικό μέλημα της Microsoft Ελλάς, αποτελεί η αξιοποίηση της τεχνολογίας και των δυνατοτήτων της από όλους τους πολίτες και στο πλαίσιο αυτό, θα συνεχίσουμε να ενθαρρύνουμε και να ενισχύουμε τη νεανική εφευρετικότητα και επιχειρηματικότητα, στοχεύοντας πάντα στην επίτευξη του καλύτερου δυνατού αποτελέσματος για την ελληνική κοινωνία», σχολίασε ο Διευθύνων Σύμβουλος της Microsoft Ελλάς, κ. Χρήστος Τσάγκος. «Το πρόγραμμα Smart Eyes αποτελεί για την Geomatics μια πρόκληση και μια μοναδική ευκαιρία να αναδείξει τις δυνατότητες που προσφέρουν οι σύγχρονες τεχνολογίες της Γεωπληροφορικής και των Συστημάτων Γεωγραφικών Πληροφοριών για την πλοήγηση και καθοδήγηση των ατόμων με αναπηρία μέσα σε ένα αστικό περιβάλλον. Για το λόγο αυτό, η Geomatics αγκάλιασε από την πρώτη στιγμή με ιδιαίτερο ενδιαφέρον την προσπάθεια του Α.Π.Θ., προσφέροντας την απαιτούμενη υποστήριξη για τη δημιουργία ψηφιακών χαρτογραφικών δεδομένων με την αναγκαία για τέτοιου είδους εφαρμογές πληροφορία», ανέφερε ο Διευθύνων Σύμβουλος της GEOMATICS, κ. Δημήτριος Τσιβίκης. Επισημαίνεται ότι η πενταμελής ομάδα του Εργαστηρίου Τηλεπικοινωνιών του Α.Π.Θ. που ανέπτυξε το “SmartEyes” έχει ήδη γνωρίσει τη διεθνή αναγνώριση, κατακτώντας την τρίτη θέση στον παγκόσμιο διαγωνισμό “Imagine Cup 2004” που διοργανώθηκε στη Βραζιλία.